লিওনেল মেসি। ছবি: সংগৃহীত
৯ বছর বয়সে ব্যালন ডি’অরের ইতিহাসে নতুন কীর্তি গড়েছেন লিওনেল মেসি। ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা পাওয়ার মাধ্যমে প্রথম ও সবশেষ মনোনয়নের মধ্যে ২০ বছরের ব্যবধানের রেকর্ড গড়েছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। এর আগে এই রেকর্ড ছিল ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দখলে, যার প্রথম ও সবশেষ মনোনয়নের ব্যবধান ছিল ১৮ বছর।
২০০৬ সালে প্রথমবার ব্যালন ডি’অরের মনোনীত তালিকায় জায়গা পান মেসি। তখন তিনি ছিলেন বার্সেলোনার তরুণ খেলোয়াড়। ২০২৬ সালের মনোনয়নের মাধ্যমে তার এই যাত্রা ২০ বছর পূর্ণ করল। মোট মনোনয়নের হিসাবে অবশ্য রোনালদো এখনো এগিয়ে—পর্তুগিজ তারকার মনোনয়ন ১৮টি, মেসির ১৭টি।
প্রথম ও সবশেষ মনোনয়নের ব্যবধানের তালিকায় মেসির পর রয়েছেন রোনালদো ১৮ বছর, লুকা মদরিচ ১৬ বছর, করিম বেনজেমা ১৫ বছর এবং পাওলো মালদিনি ১৪ বছর নিয়ে।
ব্যালন ডি’অরে বয়সের দিক থেকেও নতুন রেকর্ড গড়েছেন মেসি। ৩৯ বছর বয়সে তিনি একবিংশ শতাব্দীতে এই পুরস্কারের জন্য মনোনীত সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড়। এর আগে ২০২২ সালে ৩৭ বছর বয়সে মনোনীত হয়ে রেকর্ডটি করেছিলেন রোনালদো। তবে সর্বকালের সবচেয়ে বেশি বয়সে ব্যালন ডি’অর জেতার রেকর্ড এখনো স্ট্যানলি ম্যাথিউজের দখলে। ১৯৫৬ সালে প্রথমবার পুরস্কার জেতার সময় তার বয়স ছিল ৪১ বছর।
ব্যালন ডি’অরের সঙ্গে মেসির সম্পর্ক অবশ্য আরও দীর্ঘ ও সাফল্যমণ্ডিত। তিনি রেকর্ড আটবার এই পুরস্কার জিতেছেন—২০০৯, ২০১০, ২০১১, ২০১২, ২০১৫, ২০১৯, ২০২১ ও ২০২৩ সালে। পাঁচবার জিতে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন রোনালদো।
ইউরোপের শীর্ষ ফুটবলে না খেলেও ২০২৬ সালের পুরুষদের ব্যালন ডি’অরের তালিকায় জায়গা পাওয়া একমাত্র সক্রিয় মেজর লিগ সকার খেলোয়াড় মেসি। ইন্টার মায়ামির হয়ে ঘরোয়া সাফল্যের পাশাপাশি আর্জেন্টিনার হয়েও দারুণ পারফরম্যান্সের পর এসেছে তার এই মনোনয়ন।
তবে এবারের পুরস্কার জয়ের দৌড়ে মেসিকে সবচেয়ে এগিয়ে থাকা প্রার্থীদের একজন হিসেবে দেখা হচ্ছে না। রদ্রি, হ্যারি কেইন, কিলিয়ান এমবাপ্পে ও লামিন ইয়ামালের মতো তারকারাও আলোচনায় রয়েছেন।
পুরস্কার জেতা-না জেতার বাইরে ২০২৬ সালের মনোনয়ন মেসির দীর্ঘ ক্যারিয়ারের ধারাবাহিকতার আরেকটি প্রমাণ হয়ে থাকল। ২০০৬ সালে যে কিশোর ফুটবলার প্রথমবার ব্যালন ডি’অরের তালিকায় জায়গা পেয়েছিলেন, দুই দশক পর ২০২৬ সালে সেই মেসিই আবারও মনোনীত হয়ে গড়লেন নতুন ইতিহাস।
