সংগৃহীত ছবি
টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেট নেওয়া পেসার জেমস অ্যান্ডারসনের সঙ্গে ল্যাঙ্কাশায়ার যেভাবে সম্পর্কের ইতি টেনেছে, তা মেনে নিতে পারছেন না তাঁর সাবেক সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড। ইংলিশ কাউন্টি দলটি অ্যান্ডারসনের চুক্তির মেয়াদ না বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর এর তীব্র সমালোচনা করেছেন ব্রড। তাঁর মতে, ক্রিকেটের অন্যতম কিংবদন্তি এই পেসারকে আরও সম্মানজনকভাবে বিদায় জানানো উচিত ছিল।
গত রোববার ল্যাঙ্কাশায়ার জানায়, অ্যান্ডারসনের সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ আর বাড়ানো হচ্ছে না। অথচ সদ্য শেষ হওয়া কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমে দুর্দান্ত বোলিং করেছেন ৪৪ বছর বয়সী এই পেসার। ১৭ গড়ে নিয়েছেন ৫০টি উইকেট। অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে নির্বাচিত হয়েছেন ল্যাঙ্কাশায়ারের বর্ষসেরা ক্রিকেটারও। এমন পারফরম্যান্সের পরও ক্লাবের সঙ্গে তাঁর পথচলা শেষ হয়ে যাওয়ায় ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে আলোচনা তৈরি হয়েছে।
ল্যাঙ্কাশায়ারের সিদ্ধান্তে যে অ্যান্ডারসন নিজেও সন্তুষ্ট নন, তা তাঁর বক্তব্যেই স্পষ্ট। ক্লাবের সঙ্গে সম্পর্কের শেষটা নিজের ইচ্ছামতো হয়নি উল্লেখ করে তিনি বলেন, সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ তাঁর হাতে থাকলে বিদায়টা অন্তত এভাবে হতো না। তবে ক্লাবটির খেলোয়াড় ও সমর্থকদের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করেছেন তিনি।
অ্যান্ডারসনের সঙ্গে দীর্ঘদিন ইংল্যান্ডের হয়ে খেলেছেন স্টুয়ার্ট ব্রড। দুজন একসঙ্গে ১৩৮টি টেস্ট ম্যাচে অংশ নিয়ে মোট ১ হাজার ৩৯টি উইকেট শিকার করেছেন। ২০২৩ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন ব্রড। এর এক বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানান অ্যান্ডারসন। দীর্ঘদিনের সতীর্থ ও বন্ধুর সঙ্গে ল্যাঙ্কাশায়ারের এমন আচরণে ক্ষুব্ধ হয়েছেন ব্রড।
‘ফর দ্য লাভ অব ক্রিকেট’ পডকাস্টে ল্যাঙ্কাশায়ারের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে ব্রড বলেন, অ্যান্ডারসনকে যেভাবে খবরটি জানানো হয়েছে, তা অত্যন্ত অসম্মানজনক। তাঁর মতে, এমন একজন কিংবদন্তিকে আরও মর্যাদাপূর্ণভাবে বিদায় জানানোর ব্যবস্থা করা উচিত ছিল। পুরো ঘটনাকে ক্লাবটির নেতৃত্ব ও সঠিক দিকনির্দেশনার অভাব হিসেবেও দেখছেন তিনি।
ব্রডের মতে, ল্যাঙ্কাশায়ারের এই ঘটনা অ্যান্ডারসনের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ হওয়ার সময়কার অভিজ্ঞতারই পুনরাবৃত্তি। ২০২৪ সালে ইংল্যান্ডের টিম ম্যানেজমেন্ট সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, ভারত সফরের পর থেকে দলটি অ্যান্ডারসনকে ছাড়াই সামনে এগোবে। কিন্তু দীর্ঘদিন ইংল্যান্ডের বোলিং আক্রমণের নেতৃত্ব দেওয়া এই পেসার তখনো আরও কিছুদিন জাতীয় দলের হয়ে খেলে যেতে চেয়েছিলেন।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অ্যান্ডারসনের বিদায়ের ঘটনাটিও ছিল তাঁর কাছে অপ্রত্যাশিত। ২০২৪ সালের এপ্রিলে ম্যানচেস্টারের একটি হোটেলে তাঁকে বৈঠকে ডাকা হয়েছিল। অ্যান্ডারসন ভেবেছিলেন, সেটি তাঁর নিয়মিত বার্ষিক মূল্যায়নের বৈঠক। কিন্তু সেখানে কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম, অধিনায়ক বেন স্টোকস ও ক্রিকেট পরিচালক রব কির সঙ্গে দেখা হওয়ার পর পরিস্থিতি বুঝতে পারেন তিনি।
নিজের আত্মজীবনীতে সেই অভিজ্ঞতাকে ‘গুডফেলাস’ চলচ্চিত্রের একটি দৃশ্যের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন অ্যান্ডারসন। সিনেমার ওই দৃশ্যে একজন চরিত্র বিশেষ স্বীকৃতি পাওয়ার আশায় একটি ঘরে ঢুকলেও তার জন্য অপেক্ষা করছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন পরিণতি। ইংল্যান্ডের হয়ে নিজের দীর্ঘ ক্যারিয়ারের শেষের খবরটিও অ্যান্ডারসনের কাছে ছিল তেমনই অপ্রত্যাশিত।
টেস্ট ক্রিকেটে অ্যান্ডারসনের অর্জনও অসাধারণ। পেসারদের মধ্যে তিনিই সর্বোচ্চ উইকেটের মালিক। টেস্ট ইতিহাসে তাঁর চেয়ে বেশি উইকেট পেয়েছেন কেবল দুই কিংবদন্তি স্পিনার—শেন ওয়ার্ন ও মুত্তিয়া মুরালিধরন। দীর্ঘ ক্যারিয়ারজুড়ে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের মাধ্যমে ক্রিকেটে নিজের বিশেষ অবস্থান তৈরি করেছেন তিনি।
ল্যাঙ্কাশায়ারের চুক্তির মেয়াদ না বাড়ানোর সিদ্ধান্তের পর এখনো পেশাদার ক্রিকেট নিয়ে চূড়ান্ত কোনো সিদ্ধান্ত জানাননি অ্যান্ডারসন। তাঁর অবসর নেওয়া নিয়ে জল্পনা থাকলেও ভবিষ্যতে কী করবেন, তা এখনো নিশ্চিত নয়। তবে স্টুয়ার্ট ব্রডের মতে, দীর্ঘদিন ক্রিকেটে অবদান রাখা এই কিংবদন্তি পেসারের প্রাপ্য ছিল আরও সম্মানজনক বিদায়।
