মারনাস লাবুশেন
সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাট হাতে ব্যর্থতার ধারাবাহিকতা থাকলেও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ার ১৬ সদস্যের দলে জায়গা ধরে রেখেছেন মারনাস লাবুশেন। ২০২৩ সালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যানচেস্টার টেস্টে সর্বশেষ সেঞ্চুরি করেছিলেন তিনি। এরপর ৪৩ ইনিংসে তাঁর ব্যাটিং গড় ২৪.৬৯, যেখানে রয়েছে মাত্র নয়টি ফিফটি।
গত মাসে বাংলাদেশের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দুই টেস্টের সিরিজেও প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেননি লাবুশেন। তিন ইনিংসে তাঁর রান ছিল ১, ৩১ ও ৪। বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজ চলাকালেই অস্ট্রেলিয়ার সাবেক কয়েকজন ক্রিকেটার লাবুশেনকে দল থেকে বাদ দেওয়ার পক্ষে মত দিয়েছিলেন।
তবে সাবেক ক্রিকেটারদের সেই মতামত আমলে না নিয়ে লাবুশেনকে টেস্ট দলে রেখেছেন অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকেরা। আগামী ৯ অক্টোবর থেকে দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে শুরু হবে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজটি।
তবে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ এবং জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে সমান সংখ্যক ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের দলে জায়গা হয়নি লাবুশেনের। ফলে টেস্ট সিরিজের আগে সাদা পোশাকের ক্রিকেটেই মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।
লাবুশেনকে দলে রাখার ব্যাখ্যায় ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাচক জর্জ বেইলি স্বীকার করেছেন, তাঁর কাছ থেকে আরও বেশি রান প্রত্যাশা করে দল। বেইলির ভাষায়, লাবুশেনের কাছ থেকে অস্ট্রেলিয়ার প্রত্যাশা যে বেশি, সেটি তাঁরা এড়িয়ে যাচ্ছেন না।
তবে ওয়ানডে দলে না থাকায় লাল বলের ক্রিকেটে মনোযোগ দেওয়ার সুযোগকে লাবুশেনের জন্য ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন বেইলি। তাঁর আশা, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে লাবুশেন ভালো প্রস্তুতি নেবেন এবং ১৬ সদস্যের টেস্ট দলে ইতিবাচক অবদান রাখবেন।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ঘরের মাঠে দুই টেস্টের সিরিজ ১–১ ব্যবধানে ড্র করেছে অস্ট্রেলিয়া। ডারউইনে প্রথম টেস্ট জিতলেও ম্যাকাইয়ে দ্বিতীয় টেস্টে দুই দিনের মধ্যে হেরে যায় তারা। সেই সিরিজের দল থেকে লাবুশেন ছাড়া তিন ও চার নম্বর পজিশনের ব্যাটসম্যান হিসেবে কেবল কুপার কনোলিকে দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজের টেস্ট দলে রাখা হয়েছে।
কনোলির ক্ষেত্রেও রয়েছে অভিজ্ঞতার ঘাটতি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ২১ ইনিংসে এখনো সেঞ্চুরি করতে পারেননি তিনি। তিন ও চার নম্বর পজিশনে ব্যাটিং করার অভিজ্ঞতাও তাঁর মাত্র একবার করে। এমনকি গত মৌসুমে শেফিল্ড শিল্ডে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার শেষ ম্যাচে দল থেকেই বাদ পড়েছিলেন কনোলি।
তবে গত জুনে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডেতে সেঞ্চুরি করে আবারও আলোচনায় আসেন কনোলি। সেই পারফরম্যান্সের পর এবার টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন তিনি।
অন্যদিকে লাবুশেনের সামনে এখন সুযোগ একটাই—সাদা পোশাকে নিজের পুরোনো ছন্দে ফেরার প্রমাণ দেওয়া। দীর্ঘ সময় সেঞ্চুরি না পাওয়া এবং সাম্প্রতিক ব্যর্থতার পরও নির্বাচকেরা যে আস্থা রেখেছেন, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে সেটির প্রতিদান দেওয়াই হবে তাঁর প্রধান চ্যালেঞ্জ।
