ফাইনালে জভেরেভের মুখোমুখি হচ্ছেন বেন শেলটন
ঘরের কোর্টে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে উঠেছেন যুক্তরাষ্ট্রের বেন শেলটন। ইউএস ওপেনের সেমিফাইনালে স্বদেশী ফ্রান্সিস টিয়াফোকে ৪-৬, ৬-৩, ৬-৩, ৭-৫ সেটে হারিয়ে ক্যারিয়ারের প্রথম বড় ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন ২৩ বছর বয়সী এই টেনিস তারকা।
আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে শুরুটা অবশ্য শেলটনের পক্ষে ছিল না। প্রথম সেটে ৬-৪ ব্যবধানে হেরে পিছিয়ে পড়েন অষ্টম বাছাই এই আমেরিকান। তবে পরের তিন সেটে দারুণ নিয়ন্ত্রণ রেখে ম্যাচে ফেরেন তিনি। শেষ পর্যন্ত টানা তিন সেট জিতে টিয়াফোর বিপক্ষে জয় নিশ্চিত করেন শেলটন।
ম্যাচ শেষে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন শেলটন। নিজের সাফল্যের পেছনে বাবা-মায়ের ত্যাগের কথা স্মরণ করেন তিনি। চলতি বছরের শুরুতে তাঁর দাদি মারা গেছেন উল্লেখ করে শেলটন বলেন, তাঁর দাদিই তাঁর বাবাকে টেনিস খেলার সুযোগ করে দিয়েছিলেন। তাই এই জয় দাদির নামে উৎসর্গ করেছেন তিনি।
শেলটনের এই জয় শুধু ব্যক্তিগত সাফল্য নয়, আমেরিকান পুরুষ টেনিসের জন্যও তাৎপর্যপূর্ণ। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড় ইউএস ওপেনের পুরুষ এককের শিরোপা জিততে পারেননি। এবার সেই ২৩ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটানোর সুযোগ রয়েছে শেলটনের সামনে।
অন্য সেমিফাইনালে রাশিয়ার কারেন খাচানভকে সরাসরি তিন সেটে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন শীর্ষ বাছাই আলেকজান্ডার জভেরেভ। জার্মান তারকা ৬-৩, ৭-৬ (৭-৫), ৭-৬ (৮-৬) ব্যবধানে জয় পান। এর মধ্য দিয়ে ইউএস ওপেনে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে উঠলেন তিনি এবং চলতি মৌসুমে টানা তৃতীয় গ্র্যান্ড স্লাম ফাইনালে জায়গা করে নিলেন।
চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন জেতা জভেরেভের সামনে এখন ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জয়ের সুযোগ। এর আগে ২০২০ ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেও শিরোপা জিততে পারেননি তিনি। এবার শিরোপার লড়াইয়ে তাঁর প্রতিপক্ষ শেলটন।
শেলটনের বিপক্ষে অবশ্য জভেরেভের রেকর্ড বেশ শক্তিশালী। এখন পর্যন্ত পাঁচবার মুখোমুখি হয়ে প্রতিবারই জয় পেয়েছেন জার্মান তারকা। তবে ইউএস ওপেনের মতো বড় মঞ্চে এবার প্রথমবার মুখোমুখি হচ্ছেন তাঁরা। তাই অতীতের পরিসংখ্যানের পাশাপাশি শেলটনের আত্মবিশ্বাস ও ঘরের দর্শকদের সমর্থনও ফাইনালে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
ফাইনালের আগে সমর্থকদের উদ্দেশে শেলটনও দিয়েছেন আবেগঘন বার্তা। দেশের দর্শকদের শক্তি ও সমর্থন চেয়ে তিনি জানিয়েছেন, কোর্টে নিজের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দেবেন। আমেরিকান পুরুষ টেনিসের দীর্ঘ অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে দেশের জন্য ট্রফি জয়ের স্বপ্ন নিয়েই রোববারের ফাইনালে নামবেন তিনি।
এদিকে ইউএস ওপেনের নারী দ্বৈতে টেলর টাউনসেন্ড ও ক্যাটেরিনা সিনিয়াকোভা জুটি শিরোপা জিতে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্লাম পূর্ণ করেছেন। অর্থাৎ চারটি গ্র্যান্ড স্লামের নারী দ্বৈত শিরোপাই জয়ের কৃতিত্ব অর্জন করেছেন তাঁরা।
সব মিলিয়ে এবার ইউএস ওপেনের পুরুষ এককে নতুন চ্যাম্পিয়ন নিশ্চিত। ফাইনালে জভেরেভের অভিজ্ঞতার বিপরীতে থাকবে শেলটনের তারুণ্য, গতি ও ঘরের দর্শকদের অকুণ্ঠ সমর্থন। রোববারের লড়াই তাই দুই তারকার ক্যারিয়ারের জন্যই হতে যাচ্ছে বিশেষ এক অধ্যায়।
