ছবি: সংগৃহীত
ইউএস ওপেনের ফাইনালে বেন শেলটনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭/২), ৫-৭, ৬-২ গেমে হারিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভ। এই জয়ের মাধ্যমে ২০২০ সালে ফ্লাশিং মেডোজে হৃদয়ভাঙা পরাজয়ের স্মৃতিও মুছে ফেললেন টুর্নামেন্টের শীর্ষ বাছাই এই তারকা।
২০২০ সালের ইউএস ওপেন ফাইনালে দমিনিক থিয়েমের বিপক্ষে জয়ের খুব কাছাকাছি গিয়েও শেষ পর্যন্ত পাঁচ সেটের লড়াইয়ে হেরে গিয়েছিলেন জভেরেভ। এবার সেই একই টুর্নামেন্টে শিরোপা জিতে ক্যারিয়ারের আরেকটি বড় অর্জন যোগ করলেন তিনি। এর আগে চলতি বছর ফরাসি ওপেনেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন জার্মান এই খেলোয়াড়।
অন্যদিকে শেলটনের সামনে ছিল দীর্ঘ ২৩ বছরের মার্কিন পুরুষ টেনিসের গ্র্যান্ড স্লাম-খরা কাটানোর সুযোগ। ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিক ইউএস ওপেন জেতার পর কোনো মার্কিন পুরুষ খেলোয়াড় আর গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিততে পারেননি। সেই খরা কাটানোর আশাও এবার পূরণ হলো না।
গত আসরের চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে কোয়ার্টার ফাইনালে পাঁচ সেটের লড়াইয়ে হারিয়ে ফাইনালের পথ তৈরি করেছিলেন শেলটন। সেমিফাইনালেও ফ্রান্সেস তিয়াফোকে পিছিয়ে পড়ার পর হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেন ২৩ বছর বয়সী এই মার্কিন খেলোয়াড়। ফলে দেশের দর্শকদের প্রত্যাশাও ছিল অনেক বেশি।
তবে আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে তারকাখচিত দর্শকদের সমর্থন পেয়েও জভেরেভের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের সামনে শেষ পর্যন্ত টিকতে পারেননি শেলটন। প্রথম দুই সেটে জভেরেভ ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখেন। শক্তিশালী সার্ভ ও নির্ভুল গ্রাউন্ডস্ট্রোকে শেলটনকে চাপের মধ্যে রাখেন তিনি।
তৃতীয় সেটে অবশ্য দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়ান শেলটন। দর্শকদের জোরালো সমর্থন কাজে লাগিয়ে জভেরেভের ভুলের সুযোগ নিতে শুরু করেন তিনি। সেট বাঁচানোর সার্ভিসে একপর্যায়ে ০-৪০ পিছিয়ে পড়েন জভেরেভ। প্রথম সেট পয়েন্টে শেলটনের শট লম্বা হয়ে যায়। দ্বিতীয় সেট পয়েন্টে জভেরেভের ফোরহ্যান্ড ভলি বাইরে চলে গেলে শেষ পর্যন্ত ম্যাচে প্রথমবারের মতো সার্ভিস ব্রেক পান শেলটন।
তৃতীয় সেট ৭-৫ ব্যবধানে জিতে ম্যাচে ফেরার সম্ভাবনা তৈরি করেছিলেন শেলটন। তবে চতুর্থ সেটে সেই ধার ধরে রাখতে পারেননি তিনি। শুরু থেকেই নিয়ন্ত্রণ নিয়ে খেলেন জভেরেভ এবং শেষ পর্যন্ত ৬-২ ব্যবধানে সেটটি জিতে নিশ্চিত করেন ইউএস ওপেনের শিরোপা।
জভেরেভের জন্য এই শিরোপা বিশেষ তাৎপর্যের। পাঁচ বছর আগে একই টুর্নামেন্টে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও ব্যর্থ হয়েছিলেন তিনি। এবার ফাইনালে আবারও চার সেটের লড়াইয়ে জয় পেয়ে সেই আক্ষেপ ঘোচালেন জার্মান তারকা।
চলতি মৌসুমে ফরাসি ওপেনের পর ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতে জভেরেভ এখন ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম জয় উদ্যাপন করছেন। অন্যদিকে শেলটনের জন্য ইউএস ওপেনের এই রানার্সআপ হওয়া বড় অর্জন হলেও মার্কিন পুরুষ টেনিসের দীর্ঘ শিরোপা-খরা কাটানোর অপেক্ষা আরও বাড়ল।
